Tipos de brazos protésicos para extremidades superiores - Aether Biomedical

Antes de formular la prescripción protésica para cualquier amputado de miembro superior, el protesista debe evaluar y examinar cuidadosamente el estado del miembro residual del paciente con respecto a diferentes características anatómicas y fisiológicas, así como a otras diversas exploraciones sensoriales y motoras. Tras la evaluación, el protesista debatirá con el paciente y el equipo de rehabilitación la amplia gama de opciones y tipos de componentes protésicos disponibles, y después decidirá la prescripción más adecuada para sus necesidades.

Los diferentes componentes protésicos utilizados en cualquier brazo protésico generalmente incluyen un encaje para anclar la prótesis al miembro, un sistema de suspensión para mantener el miembro en su sitio, un dispositivo terminal (una mano o un gancho) que realiza las actividades junto con diferentes articulaciones protésicas como muñecas, codos y hombros que proporcionan distintos movimientos al paciente.

Las prótesis de extremidad superior difieren en su funcionamiento y también en sus mecanismos de control. Dependiendo de las necesidades del paciente, un protesista puede prescribir un brazo protésico activo o pasivo. Del mismo modo, cualquier paciente tiene la opción de utilizar su propia energía corporal para controlar el brazo protésico o de usar fuentes externas de energía para controlarlo.

Brazos protésicos pasivos

Un brazo protésico pasivo, como su nombre sugiere, no ofrece ningún movimiento. Estas prótesis pasivas imitan la estructura del brazo, la mano y/o los dedos, y se prescriben por motivos cosméticos. Su enfoque se centra más en la apariencia estética del cuerpo que en la funcionalidad. Estos brazos protésicos proporcionan a los amputados una solución ligera para la estabilización de objetos mientras mantienen una imagen corporal normal. Ocasionalmente, cuando se requiere, las prótesis están equipadas con articulaciones que proporcionan un rango diferente de movimientos para colocar las articulaciones corporales en ángulos específicos. Los brazos protésicos pasivos a menudo vienen equipados con dispositivos especializados en lugar de la mano protésica, como un gancho protésico que se utiliza para actividades específicas. Las prótesis pasivas están disponibles como dispositivos estáticos o ajustables. Los brazos protésicos estáticos son fijos y no se mueven en absoluto, mientras que los brazos protésicos ajustables consisten en un mecanismo de agarre regulable o incorporan componentes que pueden ajustarse a diferentes ángulos, utilizando el lado sano o empujándolos contra otros objetos. 

Brazos protésicos activos

Los brazos protésicos activos permiten al amputado realizar «activamente» diferentes movimientos y funciones de la extremidad superior. Los brazos protésicos activos se accionan mediante fuentes externas o utilizan los propios músculos y articulaciones corporales del paciente para controlar y mover la prótesis. Estos dispositivos complejos ofrecen a los pacientes la máxima funcionalidad y rendimiento. Permiten a los pacientes controlar la apertura/cierre, así como el movimiento de diferentes componentes protésicos, como la mano protésica.

Las prótesis activas varían según sus mecanismos de control subyacentes, como un brazo protésico accionado por el cuerpo, un brazo protésico de accionamiento externo o un sistema protésico híbrido.

En ocasiones, los pacientes también requieren brazos protésicos fabricados exclusivamente que les permitan realizar una tarea concreta o una afición; es decir, prótesis específicas para una actividad.

Brazos protésicos accionados por el cuerpo

En los brazos protésicos accionados por el cuerpo, los componentes protésicos se controlan mediante los propios movimientos y fuerzas corporales del paciente. La fuerza necesaria para controlar y mover los componentes se transmite mecánicamente desde los músculos remanentes del propio paciente, a través de un cable de cincha unido al componente protésico objetivo. En amputados de nivel más proximal (como las desarticulaciones de hombro), en los que falta una gran parte del miembro, esta fuerza muscular requerida se transmite desde el lado opuesto. Las prótesis accionadas por el cuerpo proporcionan una buena retroalimentación táctil al paciente sobre el entorno y a menudo funcionan como una extremidad extendida. Estas prótesis son más sencillas de usar, más duraderas, requieren menos mantenimiento y suelen ser más rentables. Sin embargo, la fuerza y la potencia adecuadas que se necesitan para manejar cómodamente el brazo protésico dependen de varios factores del paciente, incluida la fuerza, la postura y el movimiento disponible en las articulaciones anatómicas. El principal inconveniente de usar una prótesis accionada por el cuerpo es que causa molestias y restringe el movimiento del paciente debido al sistema de cable y cinchas de ajuste ceñido.

Brazos protésicos de accionamiento externo

Los brazos protésicos de accionamiento externo hacen uso de fuentes externas de energía para controlar y mover los componentes protésicos. Estos sistemas protésicos proporcionan movimientos activos al paciente, sin utilizar las fuerzas musculares residuales del propio paciente. Las prótesis de accionamiento externo suelen usar sensores y otros medios de entrada para captar señales eléctricas de los músculos remanentes. Estos sistemas constan de baterías, electrodos, motores, interruptores y muchos otros componentes electrónicos que completan el circuito protésico. Las señales bioeléctricas se amplifican, procesan y modifican de forma que luego puedan utilizarse para controlar el brazo protésico. Dado que estos brazos protésicos están alimentados por fuentes externas, su fuerza de agarre suele ser mayor que la de los componentes accionados por el cuerpo. Una característica esencial de cualquier brazo protésico de accionamiento externo es que proporciona un tipo de control artificial involuntario (un reflejo) mediante el cual el sistema protésico controla el brazo protésico, aunque el paciente no sea consciente de las decisiones que se están tomando. Las prótesis de accionamiento externo normalmente no requieren cinchas adicionales ni sistemas de cable envolventes para mantener la prótesis en su sitio; por lo tanto, son menos restrictivas y permiten mayor libertad de movimiento a los pacientes. Además, el sistema puede manejarse activamente con fuerza y potencia limitadas.

Brazos protésicos híbridos

Los brazos protésicos híbridos son una combinación de componentes protésicos accionados por el cuerpo y componentes de accionamiento externo. Estos brazos protésicos equilibran el peso y el coste de la prótesis y a menudo han mostrado mejores resultados protésicos. Comúnmente, los protesistas prefieren prescribir sistemas de brazo protésico híbrido a amputados con una pérdida extensa del miembro, es decir, un nivel alto de amputación, ya que estos amputados requieren múltiples componentes protésicos móviles para realizar sus tareas diarias usando el brazo protésico. Los beneficios de usar brazos protésicos híbridos incluyen facilidad de manejo, menor peso en comparación con un brazo protésico totalmente electrónico y mayores fuerzas de agarre en comparación con los brazos protésicos accionados por el cuerpo. Los brazos protésicos híbridos también permiten al paciente controlar simultáneamente el codo así como la mano protésica (y la muñeca).

Brazos protésicos específicos para una actividad

Los brazos protésicos específicos para una actividad son prótesis especialmente diseñadas que utilizan los amputados para diferentes actividades recreativas o profesionales, como jardinería, practicar deportes, pescar, trabajo manual pesado o nadar. Estas prótesis generalmente se prescriben a aquellos amputados que quieren realizar una actividad específica pero corren riesgo de daño en el miembro residual debido a dicha actividad, o a aquellos amputados cuyas prótesis no son adecuadas para realizar esa actividad concreta. Las prótesis híbridas constan de una interfaz de encaje especialmente diseñada, un sistema de suspensión y un dispositivo terminal que sea el más adecuado para realizar la actividad deseada; por ejemplo, un dispositivo terminal que tenga la opción de acoplar herramientas de jardinería o un dispositivo terminal que permita al amputado usar una línea de pesca.  Las prótesis híbridas pueden ser pasivas o activas, dependiendo de las necesidades del paciente.

El tipo de sistema protésico más adecuado para cualquier paciente en particular siempre depende de un gran número de factores diferentes y siempre debe decidirse tras una evaluación exhaustiva y el consenso entre el paciente, el protesista y otros miembros del equipo de rehabilitación.