En 2006, Mahendra Pitale salía del trabajo como cualquier día normal cuando su vida cambió para siempre. Una bomba explotó en el tren de Mumbai al que acababa de subir. En medio del caos y la confusión, Mahendra lo supo enseguida: su brazo estaba gravemente dañado. «Podía decirlo con solo mirarlo», recordó. «Esta mano no se iba a poder salvar». Aun así, se aferró a la esperanza, manteniendo presión sobre la extremidad hasta que llegó al hospital. Más tarde esa noche, los médicos le dijeron la verdad: habría que amputarle el brazo. «Les dije: “Hagan lo que consideren mejor”». Cuando se despertó a la mañana siguiente y vio el vendaje donde antes estaba su mano, el peso emocional le golpeó. «Al principio, estaba frustrado. No paraba de pensar: ¿por qué me pasó esto a mí?»

Afrontar la vida después de la amputación

Como muchos amputados de miembro superior, Mahendra afrontó no solo la recuperación física, sino también el profundo impacto emocional y psicológico de la pérdida de una extremidad. «Estuve en el hospital un mes. La gente me trataba de forma diferente. Y empecé a preguntarme: ¿cómo volveré a trabajar?»

Antes del accidente, Mahendra había trabajado como escultor y diseñador, profesiones que requerían el uso de ambas manos. «Se me conocía por mi trabajo de diseño, pero de repente la gente me miraba como si ya no pudiera hacer nada.»

Pero Mahendra no estaba dispuesto a rendirse. Trasladó sus habilidades al diseño digital, aprendiendo programas como AutoCAD y Photoshop. «Si no podía usar las manos como antes, usaría la mente en su lugar.»

Descubrir la posibilidad de una mano protésica

Un punto de inflexión llegó cuando un periódico local publicó una historia sobre la recuperación de Mahendra. «Decían: “Perdió la mano; ahora ni siquiera puede atarse los cordones”», recordó. Ese titular dolió. Pero también encendió algo en él. «Me dije: voy a demostrarles que están equivocados.»

Poco después, un equipo de una empresa de prótesis lo visitó en el hospital. Le mostraron vídeos de personas usando manos protésicas, incluidas manos mioeléctricas que respondían a señales musculares. Fue su primera introducción a lo que una mano biónica podía ofrecer. «Me dijeron que tendría que esperar a que cicatrizaran los puntos, pero desde ese momento supe que quería una.»

Gracias al apoyo de organizaciones locales, Mahendra comenzó con una prótesis mioeléctrica básica. Se abría y cerraba, pero tenía un control limitado. Con el tiempo, gracias a la exposición continua en los medios y a su perseverancia personal, le adaptaron una mano biónica de Aether Biomedical.

Un nuevo capítulo con una mano biónica

«Cuando recibí por primera vez la mano biónica, se sentía completamente diferente de lo que había usado antes», dijo Mahendra. «Tenía patrones de agarre que solo había soñado: control suficiente para dar la mano sin apretar demasiado, incluso para sostener un huevo sin romperlo.»

No se trataba solo de lo que la mano podía hacer, sino de lo que le devolvía. Confianza. Libertad. Identidad.

«Antes de la mano biónica, había perdido el interés en muchas cosas. Dejé de montar en bici. Dejé de practicar tiro con arco. No pensaba que pudiera volver a hacer esas cosas.» Pero con la nueva prótesis, Mahendra fue reincorporando gradualmente las actividades que amaba a su vida diaria. «Ahora recorro largas distancias, incluso hasta Goa. He practicado tiro con rifle. Participo en maratones. Incluso he actuado en películas.»

Confianza en cada agarre

Mahendra ahora lleva con orgullo su mano biónica en público y no siente ninguna necesidad de ocultarla. De hecho, es todo lo contrario. «Llevo camisetas porque quiero que la gente la vea», dijo. «Muchos amputados sienten que deben esconderse, pero yo quiero mostrar lo que es posible. Esta mano biónica cambió mi vida, y si me ayudó a volver, también puede ayudar a otros.»

Habla regularmente con otros amputados por videollamadas, compartiendo cómo funciona la prótesis y mostrando lo que le permite hacer. «Les digo: no perdáis la esperanza. Hay una mano ahí fuera que puede ayudaros a volver a vivir.»

Para Mahendra, este viaje - del trauma a la tecnología, de la amputación a la acción - ha sido mucho más que una recuperación. Se trata de recuperar las posibilidades. Y es la prueba de que, con las herramientas y la mentalidad adecuadas, la vida después de la pérdida de una extremidad puede ser tan plena como la vida anterior.

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